Согласно источникам, герой – это: а) человек, совершивший подвиг, проявивший личное мужество, самоотверженность, готовность к самопожертвованию (народный, национальный герой); б) тот, кто привлек к себе внимание, вызвал всеобщий интерес и является образцом для подражания; в) лицо, воплощающее в себе характерные черты своей эпохи. По Гегелю, герой – это воплощение национального духа.

Освещение феномена героев содержится в трудах Д. Бруно, Д. Вико, Г. Гегеля, П. Сорокина, К. Маркса, Ф. Шлегеля, Р. Эмерсона, Т. Карлейля и других. Д. Вико и Г. Гегель связывали героизм с «героическим периодом» в истории Древней Греции, который получил отражение в античной мифологии. В современных условиях, считали они, не остается места героическому, поскольку для каждого человека устанавливается норма поведения, предполагается равновесие между правами и обязанностями.

Философы-романтики XIХ века – Т. Кар-лейль, Ф. Шлегель, Р. Эмерсон полагали, что героизм оказывает непосредственное влияние на культурно-исторический процесс, так как героям принадлежит ведущая роль в развитии любого народа.

Понимание многогранного явления героев менялось созвучно эпохе, но всегда существовал тот образ, который представлял ценность для людей вне зависимости от их принадлежности к различным культурно-историческим традициям. Герои – это люди, одержимые желанием изменить мир. В природе героизма есть стремление к совершенству, и, как часть духовной культуры человечества, он продолжает функционировать в новых формах и определениях.

Классической героической эпохой считается древняя Греция. Достаточно вспомнить подвиг спартанцев, Ахиллеса, Гектора, легенду о Трое. Все это находит отражение, например, в современной художественной кинопродукции.

Геройство в большей степени связано с проблематикой трагедии и смерти, которые являются компонентами самопожертвования. Такова, например, тематика самураев в Японии, в том числе, эпохи Мэйдзи.

Феномен геройства связан с переломными периодами развития государств. Геройство – это возвышение человека над своей индивидуальностью и совершение поступка, выходящего за рамки обыденного понимания, связанного с реализацией инстинкта самосохранения. Героизация свойственна военным периодам. Однако ряд героев может формироваться идеологическими методами, как это было в случае стахановского движения.

Героизация может охватывать персонажей не только с положительным фоном, но и с отрицательным, – например, в криминальном мире, окутанном псевдоромантической аурой, как известные легенды о доне Корлео-не (крестном отце).

Американский кинематограф выдвинул новый вид героев: это супермен, бэтмен, терминатор, маска, это представители человеческого рода, наделенные особым даром.

Формирование своего ряда героев является фактором состоятельности нации, хотя героизация отчасти связана с формированием политических мифов. То есть героизация идет параллельно с мифологизацией.

Мифологизация зачастую ошибочно связывается с понятием лжи или неправды. Однако это есть феномен формирования социальных реальностей. В условиях информационного века сознание общества перегружено сообщениями, данными и фактами. И потому, чтобы привлечь внимание к определенному человеку или явлению, в действие приводится механизм имидж-конструирования, связанный с созданием и поддержанием определенных мифов. Иначе говоря, миф – это нечто отличающееся от реальности, но не противопоставление ей.

В современном Казахстане появились национальные герои новейшей истории. Среди них – удостоенные высшей государственной награды Халық қахарманы – космонавты Тох-тар Аубакиров, Талгат Мусабаев, погибший во время декабрьских событий 1986 года Кайрат Рыскулбеков, герой Афганской войны генерал Бакытжан  Ертаев,  таразский  полицейский, ценою своей жизни защитивший людей от террористов – Газиз Байтасов.

Наши спортсмены, завоевавшие медали на Олимпийских играх в Афинах, Пекине, Лондоне, стали национальными героями Казахстана, его символами и национальной гордостью, примером для подрастающего поколения. Это: борцы – Юрий Мельниченко, Даулет Турлыханов, Ислам Байрамуков, Асхат Житкеев; боксеры – Бекзат Саттарханов, Бах-тияр Артаев, Василий Жиров, Ермахан Ибра-имов, Бахыт Сарсекбаев, Серик Сапиев; тяжелоатлеты – Анатолий Храпатый, Илья Ильин, Майя Манеза, Зульфия Чиншанло, Бахыт Ах-метов; лыжники – Владимир Смирнов, Елена Хрусталева; легкоатлеты – Ольга Шишигина, Ольга Рыпакова; велосипедист – Александр Винокуров.

Герои связаны с поступками, выпадающими из рутины повседневного опыта. Эти поступки мы называем подвигами. Хотя зачастую люди, совершающие их, не думают, что делают что-то необычное. Ежедневно рядовые казахстанцы совершают множество дел, достойных восхищения – занимаются благотворительностью, спасают людей в чрезвычайных ситуациях, усыновляют детей-сирот и многое другое, доказывая верность высказывания: «В жизни всегда есть место подвигу».