Экономика, основанная на использовании углеводородных (топливных) ресурсов – нефти, газа и конденсата, а также угля, заключенных в месторождениях (залежах), разведка и разработка которых возможны при современных апробированных технических средствах и технологиях.

Эпохой углеводородной экономики принято считать период времени, в течение которого топливные ресурсы – нефть, газ и уголь занимают доминирующее положение в мировом энергопотреблении.

Следует отметить, что нефть, газ и уголь доминируют в мировом энергобалансе в течение всей индустриальной эпохи, фактически являясь ее двигателем. Традиционные виды топлива обладают достаточной энергоотдачей, относительной доступностью и могут перевозиться на значительные расстояния.

В то же время, дальнейшее использование традиционных видов топлива сталкивается в общемировом масштабе с исчерпаемостью запасов.

На сегодняшний день на долю нефти в мировом потреблении первичных энергетических ресурсов приходится около 34%, угля – 30%, газа – 24%, возобновляемых источников энергии, включая гидроэнергию – 7%, атомной энергии – 5%.

В то же время, в начале XXI в. началась глубокая трансформация мировой энергетики и экономики, формирование предпосылок для энергетической революции постиндустриального типа. Наблюдаемые изменения вызваны тем, что на сегодняшний день уже исчерпаны или серьезно истощены наиболее доступные месторождения ископаемого топлива – фундамента современной энергетики.

По данным ООН, в мире ежегодно появляется более 1,5 тыс. новых химических веществ, в дополнение к производимым 80 тысячам. Интенсивно развивается углехи-мия. Современные технологии позволяют получать из угля более 130 химических полупродуктов, а в последующем – производить более 5 тыс. наименований продукции. Только Китай инвестирует на пилотные проекты получения газа из угля 14 млрд. долл. США. Подобные разработки ведутся в США, Японии, России. Мир стал задумываться, что горизонт исчерпания нефтяных ресурсов ограничен полувековым – максимум, 100-летним рубежом.

Есть еще более долгосрочные прогнозы – это формирование водородной экономики. Согласно мнению американского ученого Джереми Рифкина, мир достиг пика энергетического потребления, и глобализация есть последняя фаза углеводородной экономики. Ожидается, что до 2020 г. сформируется необходимая инфраструктура и будут решены технологические задачи по массовому переходу автомобилей на водородное топливо. Уже в настоящее время автомобили с силовыми установками на водородных топливных элементах производят и испытывают крупнейшие автомобильные концерны, включая: Форд, Тойота, Фольксваген, Хонда и Хьюндай.

В перспективе компьютерная и телекоммуникационная революции сольются с новой водородно-энергетической революцией, в результате чего в корне поменяется структура человеческих отношений и, соответственно, требования к инновациям. Возможно появление водородной энергетической сети, в рамках которой равные субъекты могут обмениваться не только информацией, но и энергией. Уже сегодня Grid- и Cloud-технологии позволяют перенаправлять не только информационные потоки, но и мощности для удаленных зон. Это будет означать крушение действующих на нефти и газе энергетических компаний.