Категория «конкурентоспособность» является производной от понятия «конкуренция». Суть конкуренции, по определению классиков политэкономии А. Смита и Д. Рикардо, проявляется в том, что она является состязанием, в основном, ради прибыли. Тема повышения конкурентоспособности страны возникла в начале 80-х гг. XX в. в США, в процессе поиска ответов на вопросы о причинах успехов японской экономики на мировых рынках и преодоления угрозы «деиндустриализации» американской экономики. Так, в 1985 г. в США была создана Комиссия по вопросам конкуренции при Президенте США, а затем, в 1986 г. – Совет по политике конкурентоспособности, основной целью которого была реализация государственной политики повышения национальной конкурентоспособности.

Современное видение понятия конкурентоспособности во многом предопределили разработки американского ученого М. Портера. Он связывает понятие конкурентоспособности страны с производительностью. Аналогичного мнения придерживаются и известные американские ученые Д. Доллар и Э. Вульф, утверждающие, что конкурентоспособной является страна, сочетающая преуспевание в международной торговле на базе высоких технологий и производительности с высокими доходами и заработной платой.

Вхождение Казахстана в 30-ку конкурентоспособных стран мира обозначено как общая интегративная цель реализации Стратегии «Казахстан-2050».

Впервые подобный целевой индикатор глава государства применил в Послании 2006 г. «Стратегия вхождения Казахстана в число 50-ти самых конкурентоспособных стран мира. Казахстан на пороге нового рывка вперед в своем развитии».

Оценкой конкурентоспособности разных стран мира на протяжении многих лет занимаются такие организации, как Всемирный экономический форум (WIF/ВЭФ), Международный  институт  развития  менеджмента (IMD), Всемирный банк (World Bank). Ведущим мировым рейтингом конкурентоспособности стран мира является ежегодный доклад ВЭФ «Индекс глобальной конкурентоспособности» (GCI/ГИК). Начиная с 1979 г., в ежегодных глобальных отчетах конкурентоспособности исследуются факторы, которые позволяют национальным экономикам достигать устойчивого экономического роста и долгосрочного благополучия. Другими словами, данные отчетов отражают уровень развития той или иной страны.

По результатам Отчета о глобальной конкурентоспособности ВЭФ, вышедшего в сентябре 2013 г. (по итогам 2012 г.), Казахстан занял 50-е место со средним баллом 4.41, улучшив свои позиции по сравнению с 2011 годом на 22 пункта (в рейтинге 2011–2012 гг. – 72-е место) и на 1 пункт – с 2012 г. (51-е место). При этом Казахстан переместился в группу стран с более высоким уровнем развития, в которых большую роль играют факторы эффективности и инновационного развития.

По оценкам Всемирного банка, по показателям рейтинга «Doing Business» (легкость ведения бизнеса) Казахстан в 2012 г. переступил пороговое значение 50-ти самых развитых стран. Согласно ежегодно меняющейся методике расчета, Казахстан в 2012 г. улучшил свои позиции в рейтинге «Doing Business 2013» на 7 пунктов и занял 49-е место (в 2011 г. по методике расчета 2013 г. Казахстан занимал 56-е место).

Казахстан вошел в пятерку лидеров по благоприятности деловой среды среди постсоветских стран. Самую высокую позицию, как и в прошлом году, заняла Грузия, поднявшись с 16-го на 9-е место. Следом за ней располагаются Эстония (21-е место), Латвия (25-е место), Армения (32-е место) и Казахстан (49-е место).

По оценкам Ежегодного доклада о мировой конкурентоспособности Международного института развития менеджмента, Казахстан уже близок к числу 30-ти наиболее развитых стран. По результатам рейтинга IMD 2013 года, Республика Казахстан занимает 34-е место. Казахстан находится впереди таких стран, как Чешская Республика (35-е место), Индия (40-е), Турция (37-е), Италия (44-е) и Португалия (46-е). Среди стран СНГ Казахстан занял лидирующие позиции, Россию опередив на 8 пунктов (42-е место) и на 15 пунктов – Украину (49-е место).

В связи со сложностью и поэтапностью задачи, в Казахстане разрабатывается концепция вхождения страны в 30-ку конкурентоспособных стран мира. За прошедшие 50 лет лишь несколько государств смогли осуществить подобный прорыв в развитии и войти в 30 ведущих стран мира. Самыми впечатляющими примерами являются так называемые «азиатские тигры» – Южная Корея и Сингапур, а также некоторые страны Восточной Европы – Чехия и Словения, сумевшие войти в 30 самых развитых государств по Индексу развития человеческого потенциала.

Предполагается, что к 2050 г. Казахстан добьется следующих результатов:

1) ВВП на душу населения достигнет не менее 60 тыс. долл. при среднегодовом росте экономики на уровне 4,3%;

2) доля ненефтегазового сектора в ВВП вырастет с 32 до 70%;

3) производительность труда, как основной движущий фактор долгосрочного роста, должна увеличиться в 5 раз – с текущего уровня в 24,5 тыс. долл до 126,5 тыс. долл. на работающего человека;

4) объем расходов на научные исследования и инновационные разработки должен возрасти с 0,2% до 3% от ВВП;

5)  эффективность системы госуправления улучшится и с нынешнего 116-го места поднимется до близкой к 30-ти, включая повышение качества госуслуг;

6) Казахстан должен подняться с 49-го места в Индексе легкости ведения бизнеса до 30-ти и к 2050 году – войти в двадцатку;

7) необходимо провести масштабную работу, которая позволит подняться с текущего 133-го места, как минимум, на тридцатую строчку в индексе коррупционности Transparency International;

8) достигнет 50% генерации до 2050 г. от возобновляемых и альтернативных видов энергии;

9) снизит энергоемкость ВВП в два раза – с 0,4 до 0,2 тонн условного топлива на 1 тыс. долл. ВВП;

10) не допустит дефицита воды при инерционном сценарии в 20 млрд. куб. м к 2050 году;

11) достигнет демографического роста с 17 до 21 (25) млн. чел. при обеспечении среднего возраста населения 35 лет;

12) добьется сохранения коэффициента рождаемости в пределах 2,1–2,2 промилле и более;

13) увеличит среднюю продолжитель ность жизни в стране с 69,6 лет (128-е место в мире, отставание на 10 лет от 30-й ведущей страны мира) до 84 лет, что является прогнозным значением 30-й страны в мире к 2050 г.;

14) обеспечит полный охват детей старше 3 лет высококачественными дошкольными учреждениями;

15) улучшит рейтинг Международной программы по оценке образовательных достижений учащихся (PISA) с 398 до 500 баллов и войдет в 30-ку уже к 2030 г. и займет 20-е место к 2059 г.

16) снизит уровень преступности в части тяжких преступлений на 90%;

17) увеличит объем торговли с 12–14 млрд. долл. до 40–45 млрд. долл. США (в реальных ценах 2005 г.) к 2050 г. между странами среднеазиатского региона;

18) увеличит долю подготовки в казахстанских вузах иностранных студентов с 1 до 15%;

19) увеличит долю получателей казахстанского экспорта (помимо двух основных получателей) с 35 до 70%, или выше.